▼体内の糖鎖イメージ図

身体を構成する約37兆個の細胞。そのすべてに、糖鎖が存在しています。

ホメオスタシス（恒常性）維持に欠かせない糖鎖

ホメオスタシス（恒常性）とは、体の外からの刺激や内部の変化に関わらず、体の状態を一定に保とうとする働きです。 ホメオスタシスは、自律神経系・内分泌系・免疫系の3種類によって維持されています。

3つのバランスを保ち続けるには、神経伝達物質やホルモンが正しく分泌されることが必要不可欠です。 糖鎖はウイルスや細菌を見つけるだけでなく、体内の物質（栄養素・ホルモン・酵素）を感知する働きも担っています。

その他の糖鎖の働き

①「鎧」としての機能

糖鎖が細胞表面を覆うことで、熱や活性酸素から細胞を守っています。

②血液型の決定

糖鎖は「目印」としての機能も果たしています。身近な例が人間の血液型です。A・B・O・AB型は赤血球の表面にある糖鎖の違いによって生じています。

③受精や着床

着床時に子宮壁に変化が見られますが、この時に糖鎖が関わる変化がたくさん見られることが判っています。

8種の糖鎖栄養素

リポ糖鎖の開発

リポソームとは？

リポソームとは、リン脂質でできた球形の袋のことを指します。 「Lipo」は脂質、「some」は体を意味し、この二つの言葉が組み合わさってリポソームという名前がついています。

リン脂質は、水になじむ部分と油になじむ部分がある特性を持っています。 水の中では、リン脂質分子が水になじむ部分を外側に向け、油になじむ部分が内側に向かってくっつきます。 これが繰り返され、二重の膜ができ、膜の端と端がくっついて、最終的に球状の形になるのがリポソームです。

▼リン脂質 ▼向かい合って二重の膜を作っている

リポソーム化することのメリット

リポソームはリン脂質の二重膜で覆われた球状の袋なので、中に物質を閉じ込めて守ることができます。 何か体に良い成分を摂っても、体の中には様々な物質を分解する仕組みが備わっているので、それらの関門を突破しなければ、吸収されません。

しかし、リポソーム化することで中の物質を守り、しっかり届けることができるのです。 加えて、リン脂質自体がわたしたちの細胞の構成成分でもあります。 そのため、体内との親和性も高める働きがあるのです。

リポソーム化によって吸収率にどの程度差があるのか、ビタミンCを例に挙げて説明します。 ビタミンCは、摂る量が増えると、体が吸収する量が少なくなってしまうことがよくあります。

しかし、リポソーム化されたビタミンCでは、普通のビタミンCに比べて、ぐんと吸収されやすくなっているのがわかります。 リポソーム化は、体に必要な栄養素や成分を効率よく届ける新しい技術で、健康食品や美容の分野においてとても注目されています。 この技術を糖鎖に応用したのが【リポ糖鎖】です。

リポ糖鎖の誕生

８種の糖鎖栄養素をリポソーム化し、従来品よりも体内利用効率を高めたのが【リポ糖鎖】です。 通常リポソームには大きく分けて、二重膜のリン脂質が玉ねぎのように何層も重なった多重層リポソームと、二重膜のリン脂質が一枚の層でできた単層リポソームがあります。 リポ糖鎖では、多重層リポソーム化を採用。体内で、糖鎖栄養素を少しずつ放出しながら、しっかりと継続して成分を届けます。

リポ糖鎖の臨床研究

リポ糖鎖を用いて、幅広く臨床研究を実施しています。

肺における抗炎症研究

糖鎖を投与したグループの肺細胞で、炎症が抑制されていることがわかりました。 特にリポソーム化糖鎖を投与したグループでは、細胞に明らかな変化が起きています。

上は、左から順に正常な細胞、中央上（BLM）が繊維化を促した細胞、右上が繊維化を促した上で抗炎症作用を持つ薬剤を投与した細胞の写真です。 繊維化を促しただけの細胞は、白い部分が減り、赤い部分が大幅に増えています。 これが繊維化の進んだ状態です。

下の3つの画像は、リポソーム化した糖鎖を投与したグループです。 投与量の多い一番右の細胞の見た目が、ほとんど正常な細胞（Control）と変わらないことがわかるかと思います。 この結果によって、間質性肺炎に対するリポソーム化糖鎖の有効性が示唆されました。

リポソーム化糖鎖の炎症抑制効果

肺炎が起こるとき、2つの細胞の働きがせめぎ合います。1つは、免疫を活性化し、異物を攻撃する細胞。 もう1つリポソーム化糖鎖の炎症抑制効果抗老化研究は、免疫を抑え、傷ついた細胞を修復する（その過程で繊維化を促す）細胞です。 いわば、免疫のアクセルとブレーキです。肺の状態に合わせて、この2つのバランスを上手にコントロールすることが、肺炎の治療の重要課題とされています。

先の写真とは別の化学的な分析により、リポソーム化糖鎖が「免疫のブレーキに当たる細胞」を「アクセルに当たる細胞」に変換する作用を持つことが確かめられました。 具体的には、肺の繊維化が活発なほど増えるヒドロキシプロリンというアミノ酸の量が、明らかに少ないことが確認されました。

この作用が、間質性肺炎のような慢性的な炎症の抑制に有効であろうと考えられています。

抗老化研究

老化細胞を用意し、そこにリポソーム化糖鎖を与えることで変化を確かめました。 ここでは、老化が始まった細胞にだけ特によく現れるたんぱく質の量の変化を追っています。 （βガラクトシダーゼ）すると、このたんぱく質の量がリポソーム化糖鎖をくわえた細胞では、若い細胞よりも少なくなったそうです。 少なくとも、細胞レベルではリポソーム化糖鎖が非常に高いアンチエイジング作用を持っていることがわかりました。

なお、８種類の単糖をそれぞれ別に試しても同じ効果は得られず、８種そろっていることが重要であることもわかりました。 細胞は成長すると自分のＤＮＡをコピーし分裂します。 そして分裂した細胞がまた成長し、このサイクルが繰り返されることで数を増やしていきます。 とはいえ、永遠に分裂することはありません。成長する中でＤＮＡは少なからずダメージを受けます。

修復が不可であるとわかると、身体はその細胞の分裂を止めるように指示をだすのです。 これが、細胞の老化の始まりです。老化にかかわる重要なたんぱく質にp21があります。 これは、傷ついたＤＮＡを治す時間を稼ぐために、細胞の分裂を止めるものです。 分裂が止まった細胞＝老化した細胞では、このp21が増えます。

研究によると、リポソーム化糖鎖を作用させた老化細胞では、p２１の量も減っていたことがわかっています。 老化マーカーが減少していたことを踏まえると、リポソーム化糖鎖が細胞の老化を解除している可能性が高いと考えることができます。

細胞の中にはエネルギーをつくるための工場である「ミトコンドリア」があります。 通常、老化とともにミトコンドリアの量も、ミトコンドリアによって作り出されるエネルギー（ATP)も少なくなっていきます。 しかし、リポソーム化糖鎖を適用した細胞では、ATPが上昇し、抗老化に誘導していることが推察されています。

免疫活性・抗炎症作用

リポソーム化糖鎖の作用を調べるため、RNAマイクロアレイ解析を実施しました。 RNAマイクロアレイ解析とは、細胞の中で「どの遺伝子がどれくらい働いているか（＝遺伝子の発現）」を調べるための技術です。 細胞の中からRNAを取り出して、どの遺伝子のRNAがどれくらいあるかを調べることができます。

RNAマイクロアレイ解析の結果、血管を作ったり守ったりする働きのある細胞（血管内皮細胞）に関係する遺伝子や、体を守るために炎症を起こすはたらきを持つ遺伝子が、より活発になっていることが分かりました。 これらの遺伝子が活発になるということは、体の中で血管の健康を保ったり、病原体から身を守るための免疫反応を助けたりする力が強まっていることを意味します。 つまりリポ糖鎖は、体の炎症反応や免疫の働きをうまくコントロールする役割を持つことが示唆されます。

間質性肺炎とは？

肺は、体の中に酸素を取り込み、二酸化炭素を外に出す「呼吸」のための臓器です。 肺の中で、肺胞や血管を支えたりしている組織「間質」に炎症が起きてしまう病気を「間質性肺炎」といいます。

進行すると、肺の線維化が進み、酸素が体に取り込みにくくなります。息切れや咳が出ることも多く、呼吸不全になることもあります。 近年死因ランキングで11位に浮上するなど、注目を浴びる一方で、完全に治る治療法は確立されていません。